Figlio dell'economista di Cambridge John Neville Keynes e della scrittrice Florence Ada Brown (impegnata nella lotta per i diritti civili), John Maynard Keynes (1883-1946) frequentò l'elitaria scuola di Eton, distinguendosi in ogni ambito del sapere. Venne in seguito ammesso al corso di matematica del King's College, presso l'università di Cambridge; il suo interesse per la politica però lo condusse ben presto a concentrarsi sull'economia, campo che approfondì sotto la guida di Alfred Marshall ed Arthur Cecil Pigou.
Nel 1912 divenne direttore dell' "Economic Journal", la principale rivista accademica economica del periodo e, successivamente, venne promosso alla "Royal Commission on Indian Currency and Finance", posizione che gli consentì di mostrare il suo talento nell'applicazione delle teorie economiche ai problemi di ordine pratico. Alla vigilia della Prima Guerra Mondiale fu nominato “Consigliere del Ministero del Tesoro per le Questioni Economiche e Finanziarie” e fu suo compito definire i rapporti di credito tra la Gran Bretagna ed i suoi alleati continentali. Il valore dimostrato ed i risultati ottenuti gli varranno infine l’importantissimo incarico di rappresentante economico del Tesoro alla Conferenza di Pace di Versailles del 1919.
